EL Compromiso

SINOPSIS

Desesperado por escapar del frente oriental, Peter Faber, un soldado alemán común y corriente, se casa con Katharina Spinell, una mujer a la que nunca ha conocido. Es un matrimonio de conveniencia que le promete a él una licencia por «luna de miel» y a ella una pensión en caso de que muera en el frente. Con diez días de permiso asegurados, Peter visita a su nueva esposa en Berlín; ambos se sorprenden por la atracción que surge entre ellos.

Cuando Peter regresa al horror del frente, solo el sueño de Katharina lo sostiene mientras se acerca a Stalingrado. De vuelta en Berlín, Katharina, instigada por sus padres desesperados y delirantes, se abre camino sin escrúpulos en la jerarquía del partido nazi, comprometiendo a su joven esposo, a su hijo por nacer y a sí misma con el régimen. Pero cuando el curso de la guerra cambia y Berlín cae, Peter y Katharina, gente común marcada por una culpa extraordinaria, encuentran cada vez más difícil aferrarse a su sencillo sueño de formar una familia…

El libro no trata directamente sobre Hitler, los nazis ni el Holocausto, solo pequeños fragmentos aquí y allá en segundo plano. Se centra más en la vida cotidiana de Katharina, que florece sin saber que vive en el apartamento de una familia judía y viste su ropa. Es encantadoramente ajena a las desapariciones de quienes la rodean y, en cambio, se concentra en las ventajas: ¡un abrigo de piel! ¡Pastel! Peter se está desencantando cada vez más con la vida de soldado, y empieza a cuestionarse por qué lucha y por qué el ejército no cuida de sus soldados como prometió. Tanto Katharina como Peter llegan a comprender la brutalidad de la guerra más adelante en la novela, cuando todo deja de ser un juego y se ven obligados a madurar rápidamente.

Sin ser tan descarada como para decirlo explícitamente, la novela evoca paralelismos con la actualidad. El resentimiento de la familia Spinell hacia los privilegiados es una envidia básica, pero infundada. Cuando se mudan a un piso enorme y lujoso del que una familia judía ha sido expulsada, sienten que es su derecho de nacimiento como buenos alemanes. ¿Por qué no deberíamos tener cosas buenas?, insisten, a pesar de la falta de pruebas de que hayan logrado mucho en sus vidas, aparte de adular a los nazis.

Las escenas en el frente, especialmente en Stalingrado, son brutales y violentas, y la sutil maestría de Magee les confiere una gran fuerza. La vida en el Frente Oriental es espantosa. Los soldados alemanes se aferran a la vida en circunstancias extremas, luchando no solo contra el enemigo, sino también contra los elementos y, en última instancia, contra la decisión de Alemania de darlos por perdidos. En este entorno, los cadáveres —incluso los de amigos— son despojados al instante de todo lo valioso o útil. Cuando encuentran a una joven rusa acurrucada en un granero, los hombres preguntan con indiferencia: «¿Quién será el primero esta vez?». Estas son escalofriantes demostraciones de cómo la guerra deshumaniza tanto a soldados como a civiles, y un potente recordatorio de cómo hombres aparentemente decentes pueden transgredir, y llegar a convertirlo en algo natural.

Una de las mayores virtudes de El compromiso es el diálogo que crea la autora. Gran parte de la historia se narra mediante diálogos, sin la típica estructura de «él dijo/ella dijo», y aun así, nunca tienes que rebobinar para saber quién hablaba. Es una hazaña increíble. También es asombroso que tanto de los personajes, el escenario y la acción se cuente a través de frases cortas y sencillas pronunciadas por ellos mismos. Esta es una de las razones por las que creo que este libro merece el reconocimiento de crítica y público del que ha disfrutado. Otra sin duda es el final: no quiero revelar detalles, porque recomiendo encarecidamente la lectura de este libro, pero es perfecto. Encaja a la perfección con lo que les ha sucedido a los personajes a lo largo de la novela y muestra claramente su transformación. Además, rompe con las convenciones.

El Quinto Libro